Insiden unik dan mengejutkan terjadi di Stadion Santiago Bernabeu pada Sabtu malam waktu setempat, ketika Real Madrid menjamu Villarreal dalam lanjutan kompetisi La Liga. Laga yang awalnya tampak berjalan normal mendadak berubah drastis akibat keputusan Video Assistant Referee atau VAR yang memicu kehebohan di dunia sepak bola. Pertandingan menyisakan 18 menit waktu normal ketika Yan Diomande sukses memecah kebuntuan, yang kemudian disusul oleh gol Vinicius Junior yang sempat dikira sebagai pengunci kemenangan Los Blancos.
Vinicius Junior, yang memulai pertandingan dari bangku cadangan akibat performa yang dinilai kurang memuaskan sebelumnya, merayakan gol tersebut dengan sangat emosional. Perayaan liar penyerang asal Brasil itu bahkan memancing pelatih Real Madrid yang berusia 63 tahun, Jose Mourinho, untuk melakukan aksi berlari ke pinggir lapangan bernostalgia seperti masa lalu. Namun, euforia tersebut seketika berubah menjadi petaka bagi sang pemain setelah wasit Isidro David de Mera Escuderos diundang melihat monitor VAR.
Setelah peninjauan ulang, gol tersebut memang dianulir karena terjadi pelanggaran dalam proses membangun serangan. Kendati demikian, bukan pembatalan gol yang menjadi pusat perhatian utama penonton di stadion maupun dunia maya, melainkan tindakan indisipliner Vinicius. Di area garis tengah lapangan, pemain berusia 26 tahun itu kedapatan menjambak rambut pemain asal Kanada milik Villarreal, Nathan Saliba, saat berlari melewati sang lawan. Akibat tindakan kekerasan tersebut, wasit langsung mencabut kartu merah untuk mengusir Vinicius dari lapangan.
Sanksi Berat dan Tantangan bagi Jose Mourinho
Hukuman kartu merah ini merupakan yang ketiga sepanjang karier Vinicius Junior bersama Real Madrid. Akibat sanksi kartu merah langsung karena tindakan kekerasan tersebut, sang penyerang dipastikan harus absen dalam beberapa pertandingan domestik penting. Vinicius akan menjalani hukuman larangan bertanding di ajang La Liga saat Real Madrid menghadapi Sevilla dan Racing Santander, serta yang paling krusial adalah laga El Clasico melawan pemuncak klasemen sementara Barcelona di Camp Nou dalam dua pekan mendatang.
Meskipun demikian, Vinicius masih diizinkan untuk tampil memperkuat Real Madrid dalam pertandingan Liga Champions menghadapi Roma dan RB Leipzig. Dengan demikian, sang pemain tidak sepenuhnya diisolasi dari skuad, tetapi situasi ini memaksa Jose Mourinho untuk memutar otak dan melakukan penyesuaian taktis di kompetisi domestik. Pelatih asal Portugal itu harus segera menentukan siapa pemain yang paling layak diandalkan untuk mengisi posisi sayap kiri, khususnya dalam laga akbar menghadapi rival abadi mereka, Barcelona.
Kandidat Pengisi Posisi Sayap Kiri
Pilihan pertama yang patut dipertimbangkan adalah Yan Diomande. Pemain internasional Pantai Gading tersebut baru saja didatangkan dari RB Leipzig dengan nilai transfer 125 juta euro dan baru mencatatkan penampilan sebagai starter ketiganya saat melawan Villarreal, menyusul perjalanan melelahkan ke Australia dan India selama jeda internasional. Diomande menandai kesempatan tersebut dengan penyelesaian akhir cerdas yang menjadi penentu kemenangan. Selama berkarier di Bundesliga, 25 dari total 35 penampilannya dihabiskan di sisi kanan yang merupakan posisi favoritnya, namun kini ia bisa saja digeser ke sisi sebaliknya.
Alternatif kedua adalah Brahim Diaz. Jika Jose Mourinho merasa sang pemain berusia 19 tahun belum cukup matang atau siap untuk diturunkan dalam laga tandang yang berat ke markas Barcelona, Brahim Diaz bisa menjadi opsi yang sangat rasional. Sejak awal musim lalu, pemain internasional Maroko ini baru mengoleksi dua gol, masing-masing dicetak saat melawan Kairat di Kazakhstan dan Athletic Club pada laga pamungkas musim sebelumnya. Kendati catatan golnya tidak terlalu masif, tim sering kali dinilai berfungsi lebih baik ketika Brahim berada di lapangan karena kemampuannya menjaga kontinuitas permainan dan mengeluarkan potensi terbaik rekan setimnya.
Opsi ketiga yang terbilang cukup berani adalah menggeser Kylian Mbappe ke posisi sayap kiri. Jelang pertandingan pertamanya sebagai pelatih tim nasional Prancis, Zinedine Zidane pernah menyatakan pandangannya bahwa Mbappe merupakan pemain yang paling ideal diplot sebagai winger kiri. Walaupun penempatan tersebut sempat berujung cedera lutut saat Mbappe mencetak gol tunggal kemenangan atas Turki di Izmit, situasi di Real Madrid mungkin menuntut perubahan serupa. Sejak kepindahannya dari Paris Saint-Germain, Mbappe hampir selalu dimainkan sebagai penyerang tengah oleh Madridistas, meski efektivitas maksimalnya di posisi tersebut masih menjadi perdebatan.
Di sisi lain, penyerang tengah pelapis Carlos Espi sejauh ini belum pernah tampil sebagai starter untuk klub, namun ia telah mencetak dua gol krusial hanya dari total 25 menit penampilan di La Liga lewat gol penentu kemenangan di masa injury time saat melawan Espanyol dan Elche. Oleh karena itu, argumen dapat dibangun agar Mourinho memanfaatkan momen absennya Vinicius untuk menggeser Mbappe ke sisi kiri dan memberikan kesempatan bagi Espi untuk memimpin lini serang.
