Real Madrid dipastikan harus tampil tanpa salah satu pilar andalan mereka, Vinicius Junior, dalam partai bergengsi El Clasico melawan Barcelona yang dijadwalkan berlangsung pada 26 Oktober mendatang. Kabar buruk ini menyusul kartu merah langsung yang diterima penyerang sayap asal Brasil tersebut saat membela Los Blancos menghadapi Villarreal di kompetisi La Liga, tepat setelah jeda internasional berakhir.
Dalam duel kontra Villarreal tersebut, Vinicius awalnya tidak diturunkan sejak menit pertama. Sang pemain baru dimasukkan sebagai pemain pengganti pada babak kedua dengan misi mengunci dan mengamankan kemenangan bagi Real Madrid. Vinicius sempat menjalankan tugasnya dengan baik setelah berhasil mencetak gol ke gawang lawan, yang sejatinya merupakan torehan keduanya dari total delapan pertandingan yang telah ia jalani di La Liga musim ini.
Namun, kegembiraan tersebut buyar dalam sekejap. Dalam proses terciptanya gol, terutama pada fase persiapan serangan, Vinicius kedapatan menarik rambut bek lawan, Saliba. Pelanggaran tersebut membuat wasit menganulir gol yang baru saja tercipta dan langsung mengganjar sang penyerang sayap dengan kartu merah langsung. Keputusan tegas pengadil lapangan tersebut mengejutkan banyak pihak, kendati dinilai sudah tepat berdasarkan aturan permainan.
Buntut dari insiden tersebut, Vinicius kini bersiap menjalani sanksi larangan bertanding. Berdasarkan laporan dari media Spanyol, Cope, pemain lincah tersebut diperkirakan akan menerima hukuman larangan bermain minimal dua pertandingan. Sementara itu, jurnalis Arancha Rodriguez menyebutkan bahwa manajemen Real Madrid memperkirakan Vinicius bakal dijatuhi sanksi larangan tampil hingga tiga laga, walau klub berencana mengajukan banding untuk memangkasnya menjadi dua laga. Apapun hasil akhir proses banding tersebut, Vinicius dipastikan tidak bisa merumput pada laga El Clasico tanggal 26 Oktober.
Antara Kerugian Besar dan Potensi Berkah Terselubung
Absennya Vinicius dalam pertandingan sebesar El Clasico menghadirkan dua sudut pandang berbeda. Secara umum, kehilangan figur bintang seperti Vinicius jelas menjadi kerugian bagi Real Madrid. Sang pemain memiliki reputasi sebagai pembeda yang mampu menentukan hasil akhir laga lewat kualitas individunya, terutama di panggung-panggung akbar. Di atas kertas, keberadaan Vinicius selalu menjadi ancaman besar bagi lini pertahanan tim mana pun, termasuk Barcelona.
Meski demikian, jika menilik performa sepanjang musim ini, ceritanya menjadi sangat berbeda. Penyerang asal Brasil tersebut dinilai belum menampilkan permainan terbaiknya. Sebagian besar laga yang ia mulai sejak menit awal lebih didasari pada upaya pelatih Jose Mourinho untuk mengembalikan sang pemain ke performa puncaknya secepat mungkin. Mourinho merasa perlu terus memainkannya demi membangun kembali rasa percaya diri sang pemain serta membuatnya kembali merasa dicintai dan diandalkan.
Kendati demikian, pendekatan tersebut belum membuahkan hasil positif di atas lapangan. Gol yang sempat dicetaknya ke gawang Villarreal memang sempat memberi harapan, namun insiden kartu merah yang menyusul setelahnya justru membuat langkah sang pemain kembali mundur. Situasi ini pun memunculkan dilema taktik bagi tim: apakah lebih bijak menurunkan pemain yang sedang berada dalam performa terbaik, atau tetap memaksakan Vinicius yang sedang kehilangan sentuhan terbaiknya di laga krusial seperti El Clasico.
Dalam situasi saat ini, mengandalkan pemain yang sedang dalam kondisi prima dinilai lebih masuk akal mengingat performa Vinicius yang belakangan sulit ditebak. Jika hal ini terjadi beberapa musim lalu, posisinya tentu tidak akan pernah dipertanyakan. Namun dengan performa yang sedang menurun, absennya sang winger di El Clasico justru bisa menjadi berkah terselubung bagi keseimbangan strategi Real Madrid.
Memaksakan Vinicius bermain hanya karena nama besarnya atau menjadikannya ajang pemulihan performa di laga sepenting El Clasico berpotensi mendatangkan risiko tersendiri bagi keutuhan tim. Meskipun Jose Mourinho mungkin memiliki pandangan berbeda mengenai penanganan pemain bintangnya, ketiadaan Vinicius di atas lapangan saat menghadapi Barcelona dipandang bisa menjadi jalan terbaik demi efektivitas permainan Real Madrid saat ini.
