Real Madrid bersiap kembali beraksi di atas lapangan hijau setelah menjalani jeda internasional selama tiga pekan. Pasukan yang ditukangi Jose Mourinho ini dijadwalkan menjamu Villarreal pada hari Sabtu dengan target mutlak meraih poin penuh. Kemenangan menjadi harga mati bagi Los Blancos guna memulihkan kepercayaan diri sekaligus kembali ke jalur positif menyusul kekalahan menyakitkan dari Atletico Madrid tepat sebelum jeda kompetisi.
Tambahan tiga angka pada laga ini dipastikan sangat berharga bagi posisi Real Madrid di klasemen. Selama tiga pekan masa rehat, Mourinho memantau para pemainnya yang berlatih di Valdebebas maupun yang bertugas membela tim nasional masing-masing di berbagai penjuru dunia. Kini, juru taktik asal Portugal tersebut dituntut meramu susunan kesebelasan terbaik untuk meredam perlawanan Villarreal yang dikenal tampil sangat berenergi di lapangan.
Sektor Penjaga Gawang dan Garis Pertahanan
Di posisi penjaga gawang, Thibaut Courtois dipastikan menjadi pilihan utama dan tidak tergantikan di bawah mistar gawang Real Madrid. Mengingat Andriy Lunin tampaknya belum masuk dalam rencana utama racikan Jose Mourinho, posisi Courtois sangat aman untuk mengawal gawang pada laga akhir pekan ini serta pertandingan-pertandingan mendatang.
Untuk sektor bek sayap kanan, Trent Alexander-Arnold diperkirakan bakal mengisi pos starter. Kendati Denzel Dumfries tampil impresif bersama timnas Belanda selama jeda internasional, Trent dinilai menawarkan kualitas yang lebih seimbang saat menyerang maupun bertahan. Kemampuan umpan jarak jauh Trent juga dipandang sangat krusial dalam upaya membongkar pertahanan Villarreal dan mengejutkan lini belakang tim berjuluk Kapal Selam Kuning tersebut. Di sisi kiri pertahanan, Marc Cucurella yang tampil solid bersama timnas Spanyol berpeluang besar turun sejak menit pertama, dengan harapan konsistensinya di level internasional dapat menular ke performa klub.
Krisis pemain melanda jantung pertahanan Real Madrid. Antonio Rudiger menjadi satu-satunya bek tengah utama yang dipastikan siap tampil. Situasi ini terjadi lantaran Dean Huijsen harus menjalani hukuman suspensi, sementara Eder Militao dan Raul Asencio masih menjalani masa pemulihan cedera jangka panjang. Ibrahima Konate sebenarnya sudah mulai pulih dari cedera, namun Mourinho diperkirakan tidak ingin memaksakan kondisinya mengingat riwayat cedera sang pemain beberapa tahun terakhir. Oleh karena itu, Aurelien Tchouameni berpotensi ditarik ke belakang menjadi rekan duet Rudiger, meski harus bermain di luar posisi naturalnya demi menuntaskan rasa lapar bermain setelah sempat absen pasca kekalahan dari Atletico Madrid.
Kombinasi Lini Tengah dan Barisan Penyerang
Lini tengah Real Madrid kemungkinan besar akan dihuni oleh kombinasi pemain dengan karakter dinamis. Eduardo Camavinga yang mencatatkan jeda internasional sangat positif berpeluang mendapatkan kesempatan tampil sejak menit awal untuk membuktikan kontribusinya kepada Mourinho. Sementara itu, Bernardo Silva menjadi figur tak tergantikan berkat keahliannya melepaskan diri dari tekanan pressing lawan dan menjaga stabilitas permainan. Fede Valverde memang memiliki peluang untuk kembali, namun Mourinho diperkirakan enggan mengambil risiko menurunkannya sejak awal demi menjaga kebugarannya menjelang jadwal-jadwal padat berikutnya.
Pemain lain yang diprediksi mendapat menit bermain adalah Ousmane Diomande. Usai mengukir hasil positif bersama Pantai Gading, ia diharapkan mampu mereplikasi performa apiknya di Santiago Bernabeu setelah belum sepenuhnya menunjukkan bakat terbaiknya di klub. Sektor gelandang serang tentu saja akan dipimpin oleh Jude Bellingham, sosok kunci timnas Inggris yang kini memegang peran sebagai pemain paling krusial di skuad Los Blancos.
Di barisan juru gedor, Vinicius Junior diprediksi tetap menjadi tumpuan di sektor sayap meski performanya belum mencapai level puncak musim ini. Laga melawan Villarreal menjadi momentum emas bagi sang winger Brasil untuk membuktikan kualitas dan memperbaiki peruntungannya. Mengingat Kylian Mbappe kemungkinan besar tidak akan dipaksakan bermain untuk menghindari risiko cedera berat, Endrick diprediksi menjadi starter di ujung tombak, mengungguli Carlos Espi yang sebenarnya mengantongi menit bermain lebih banyak tetapi bisa disiapkan sebagai opsi supersub jika dibutuhkan.
